Уголовным законом (ст. 78 УК РФ) установлены следующие временные пределы возможного привлечения лица к уголовной ответственности:
1. два года после совершения преступления небольшой тяжести;
2. шесть лет после совершения преступления средней тяжести;
3. десять лет после совершения тяжкого и пятнадцать лет после совершения особо тяжкого преступления.
В силу прямого указания закона лицо, совершившее преступление, по истечении указанных лет освобождается от уголовной ответственности. Приведенное положение носит императивный характер, за исключением случаев, когда лицо совершило преступление, наказуемое смертной казнью или пожизненным лишением свободы (ч. 4 ст. 78 УК РФ), либо преступление включено в перечень, на которые сроки давности не распространяются (ч. 5 ст. 78 УК РФ).
Освобождение от уголовной ответственности в связи с истечением срока давности обусловлено как нецелесообразностью применения мер уголовной ответственности ввиду значительного уменьшения общественной опасности преступления и возможности восстановить социальную справедливость без уголовной репрессии, так и реализацией в уголовном судопроизводстве принципа гуманизма. Существо этого института состоит в том, что хотя само деяние и не утратило признак преступности, однако за истечением срока давности устраняется основание (возможность) его наказуемости, а потому лицо, его совершившее, не подлежит уголовной ответственности (освобождается от нее).
Уголовно-процессуальным законом регламентированы условия и порядок применения положений уголовного закона об освобождении от уголовной ответственности.
Так, согласно положениям п. 3 ч. 1 ст. 24, ч. 1 ст. 212, п. 1 ч. 1 ст. 254 УПК РФ орган или должностное лицо, осуществляющие уголовное судопроизводство, в зависимости от стадии на которой выявлено истечение срока давности, отказывают в возбуждении уголовного дела или прекращают его. Необходимым условием прекращения уголовного преследования по указанному основанию является законность и обоснованность подозрения (обвинения), поскольку такое прекращение означает отказ от дальнейшего доказывания виновности лица несмотря на то, что формальные причины для его уголовного преследования сохраняются.
Уголовно-процессуальный закон устанавливает запрет на прекращение уголовного преследования в случае, если подозреваемый или обвиняемый против этого возражает. В таком случае производство по уголовному делу продолжается в обычном порядке.
На сегодняшний день законодателем установлены предельные сроки допустимого продолжения расследования в случае продолжения производства по уголовному делу в обычном порядке при наличии возражений подозреваемого или обвиняемого против прекращения уголовного преследования в связи с истечением сроков давности. Данные сроки обусловлены категорией преступления, в совершении которого подозревается или обвиняется лицо.
Так, для преступлений небольшой тяжести предельный срок продолжения расследования составляет 2 месяца с момента истечения сроков давности уголовного преследования, средней тяжести – 3 месяца, тяжких и особо тяжких преступлений – 12 месяцев.
В случае, если по истечении указанных сроков уголовное дело не передано в суд или не прекращено по иному основанию, уголовное преследование подлежит прекращению по основанию, предусмотренному п. 1 ч. 1 ст. 27 УПК РФ, то есть в связи с непричастностью подозреваемого или обвиняемого к совершению преступления.
